NeurIPS 2025 in San Diego liet duidelijk zien waar AI in 2026 naartoe gaat: krachtigere modellen, slimmere robots en veel meer aandacht voor veiligheid en uitlegbaarheid.

Wat is NeurIPS eigenlijk?

NeurIPS is een van de grootste en belangrijkste AI-conferenties ter wereld, waar duizenden onderzoekers, bedrijven en start-ups samenkomen om hun nieuwste ideeën te delen. De editie van 2025 vond plaats in San Diego en stond volledig in het teken van de volgende stap na de huidige AI-hype: minder buzzwords, meer echte toepassingen.

Grote AI-modellen worden bruikbaarder

Grote taalmodellen (zoals chatbots) en multimodale modellen (die met tekst, beeld en soms audio werken) blijven de sterren van de show. De focus verschuift echter van “kijk eens wat er kan” naar “hoe maken we dit sneller, goedkoper en betrouwbaarder voor dagelijks gebruik?”. Nieuwe technieken maken modellen efficiënter, zodat ze beter omgaan met langere teksten, minder fouten maken en minder rekenkracht nodig hebben.

De comeback van reinforcement learning

Een opvallende trend is de heropleving van reinforcement learning (RL), een manier waarop AI leert door trial-and-error, een beetje zoals een spelende mens die steeds beter wordt. Onderzoekers lieten zien dat veel diepere RL-modellen nu veel beter presteren dan eerdere methodes, soms wel meerdere keren beter op complexe taken. RL wordt bovendien steeds vaker gecombineerd met taalmodellen, zodat AI-agents niet alleen reageren op prompts, maar ook zelf kunnen plannen, beslissingen nemen en van feedback leren.

Embodied AI: slimme robots en virtuele agents

Embodied AI betekent: AI die in een lichaam zit, zoals een robot, of in een virtuele omgeving rondloopt. Op NeurIPS was dit een hot topic, met veel werk rond robots en agents die continu blijven bijleren en zich aanpassen aan nieuwe situaties, in plaats van één vaste taak uit te voeren. Denk aan magazijnrobots, huishoudhulpen of virtuele assistenten in games die steeds slimmer worden naarmate ze meer ervaringen opdoen.

Veiligheid, uitlegbaarheid en maatschappelijke impact

Naast de technische kant was er veel aandacht voor de vraag: “Kunnen we deze systemen nog wel goed begrijpen en controleren?”. Er waren drukbezochte sessies over interpretabiliteit (hoe leg je uit wat een model doet), misinformatie, verslavende AI-systemen en de impact op banen en democratie. Vooral in Europa en bij sommige onderzoekscentra groeit een duidelijke stroming die AI transparanter, eerlijker en beter regelbaar wil maken.

Data, benchmarks en de machtspositie van grote spelers

Een thema dat vaak terugkwam in presentaties en gesprekken in de wandelgangen: wie de beste data en infrastructuur heeft, heeft een groot voordeel. Grote techbedrijven zoals Google waren sterk aanwezig, met veel papers en demo’s rond langetermijngeheugen, slimmere training en nieuwe toepassingen. Tegelijk groeit de rol van nieuwe, goed ontworpen datasets en benchmarks die eerlijker meten hoe goed modellen echt zijn, bijvoorbeeld op robuustheid, eerlijkheid en het omgaan met lange contexten.

Wat betekent dit concreet voor 2026?

Voor lezers en bedrijven die met AI aan de slag willen, zijn er een paar duidelijke lessen uit NeurIPS 2025.

• Focus niet alleen op “grotere modellen”, maar op efficiëntere, stabielere modellen die echt waarde toevoegen in je werkprocessen.
• Kijk naar AI-agents en reinforcement learning als volgende stap na simpele chatbots: systemen die doelen krijgen, plannen maken en van feedback leren.
• Neem veiligheid, uitlegbaarheid en governance meteen mee bij het opzetten van AI-projecten, in plaats van pas achteraf.
• Investeer in goede data: netjes verzameld, opgeschoond en goed gelabeld, want dat bepaalt uiteindelijk of je AI-oplossing in de praktijk werkt.

Kort gezegd: NeurIPS 2025 laat zien dat AI volwassen begint te worden. 2026 wordt het jaar waarin niet de spectaculairste demo wint, maar de combinatie van slimme modellen, goede data en verantwoorde keuzes.

Rudi D'Hauwers - AI-optimist - 10 december 2025

Disclaimer: dit document bevat deels AI-gegenereerde inhoud. Alle intellectuele input en redactionele controle berust bij de auteur. De geuite standpunten en meningen zijn persoonlijk en weerspiegelen mijn eigen visie.