AI als nieuwe ‘lokale gids’ in 2026

In 2026 wordt jouw merk niet langer alleen beoordeeld door mensen, maar ook door een nieuwe, steeds invloedrijkere speler: de AI-assistent die tussen jou en je klant in staat.

AI als nieuwe ‘lokale gids’

AI-overzichten in Google, ChatGPT-aanbevelingen en antwoorden van tools zoals Perplexity zijn het nieuwe startpunt voor lokale zoektocht: “beste kapper vlakbij”, “welke loodgieter is nu open?”, “welk restaurant heeft vanavond nog plek?”. In veel lokale zoekopdrachten klikt inmiddels een meerderheid direct op AI-overviews, nog vóór klassieke Maps- of website-resultaten.

Waar traditionele SEO vaak werd gedomineerd door grote merken, ontstaat nu juist een kans voor scherpe lokale spelers. AI kijkt minder naar wie het grootste marketingbudget heeft, en meer naar wie het beste, meest actuele en meest betrouwbaar lijkende antwoord is op een concrete vraag in een specifieke buurt.

Hoe AI naar jouw merk kijkt

AI-systemen construeren als het ware een digitaal dossier van je merk, samengesteld uit alles wat ze over je kunnen vinden.

Daarin tellen vooral:

• Reviews: niet alleen het aantal sterren, maar vooral de inhoudelijke details en consistentie van ervaringen.
• Actualiteit: kloppen openingstijden, diensten, prijzen, seizoensacties en is je informatie recent bijgewerkt.
• Context: ben je zichtbaar op meerdere lokale platforms, in nieuws, gidsen, blogs en sociale kanalen.
• Structuur: gebruik je duidelijke, gestructureerde info (schema markup) die AI helpt begrijpen wie je bent, wat je doet en waar je dat doet.

Voor een AI ben je dus niet “dat leuke merk met die toffe campagne”, maar een samenhangend netwerk van signalen: data, verhalen, patronen en bewijzen. Hoe consistenter en rijker dat netwerk, hoe groter de kans dat je opduikt als eerste antwoord als iemand in jouw buurt om hulp vraagt.

Jouw digitale etalage: van profiel naar gesprekspartner

Je Google Business Profile (GBP) is in deze wereld niet langer een statische bedrijfskaart, maar de centrale etalage waarmee AI’s jouw merk lezen en quoten.

Belangrijke elementen zijn:

• Volledigheid: alle velden ingevuld (diensten, attributen, servicegebieden) en regelmatig geüpdatet.
• Verhalen in reviews: klanten die concrete situaties, problemen en oplossingen beschrijven, geven AI veel meer houvast dan generieke complimenten.
• Antwoorden: jouw reacties op reviews, vaak met uitleg, context en extra tips, worden meegeanalyseerd als bewijs van expertise en klantgerichtheid.

Daarbovenop verwachten AI-systemen dat jouw website klinkt als een menselijk gesprek. FAQ-pagina’s die vragen beantwoorden zoals klanten ze stellen (“Bieden jullie spoedservice aan?”) en teksten die locaties, timing (“vandaag nog geholpen”) en proces (“wat is inbegrepen?”) expliciet maken, zijn ideaal voer voor AI.

Autoriteit in de ogen van AI

Autoriteit is in 2026 geen abstract SEO-concept meer, maar iets dat je heel tastbaar opbouwt in je lokale ecosysteem. AI let op:

• Community-signalen: samenwerkingen, events, sponsoring, vermeldingen in lokale media en branche-organisaties.
• Expertise-content: blogs, gidsen en seizoensartikelen die echte vragen beantwoorden (“winteronderhoud in Aalst”, “wat te doen bij een waterlek?”).
• Visuele bewijsvoering: voor-en-na-foto’s met uitleg over wat je precies hebt gedaan en waarom.

Perplexity en andere answer engines citeren graag bronnen die inhoudelijk sterk, actueel en duidelijk gestructureerd zijn, inclusief auteursnamen, bedrijfsinfo, “laatst geüpdatet”-data en verwijzingen naar betrouwbare bronnen. Jouw merk wordt dan letterlijk de bron waar AI naar wijst.

Hoe jij in 2026 gezien kunt worden

In het beste scenario klinkt dat ongeveer zo: een bedrijf met uitstekend beoordeelde service, duidelijke informatie, snelle beschikbaarheid, sterke lokale verankering en een track record van opgeloste problemen in precies de situaties die de zoeker nu ervaart.

Om daar te komen, draait jouw AI-strategie niet om trucjes, maar om drie lijnen:

1. Zorg dat alle basisinformatie perfect klopt én gestructureerd is (GBP, schema, NAP-consistentie): GBP (Google Business Profile) is je gratis bedrijfsprofiel op Google waar je verschijnt in Maps en lokale zoekresultaten - met openingstijden, foto's, reviews en contactinfo. Schema markup is gestructureerde code op je website die AI en zoekmachines helpt begrijpen wat voor bedrijf je bent, wat je doet en waar - denk aan labels als "restaurant", "openingstijden" of "prijs" die machines kunnen lezen. NAP-consistentie betekent dat je bedrijfsnaam (Name), adres (Address) en telefoonnummer (Phone) overal exact hetzelfde staan - op je website, GBP, social media en alle andere platforms - zodat AI je herkent als één betrouwbare partij.
2. Vertaal je klantrelaties naar rijke, gedetailleerde digitale sporen: reviews, cases, FAQ’s, verhalen.
3. Bouw zichtbare lokale autoriteit op meerdere platforms, zodat AI je overal als dezelfde betrouwbare partij herkent.

De toekomst van lokale zichtbaarheid is dat AI de eerste filter wordt tussen jouw merk en je klant. Merken die nu leren spreken in een taal die AI begrijpt – concreet, actueel, menselijk en gestructureerd – worden in 2026 gezien als de vanzelfsprekende keuze in hun categorie en regio.

Rudi D'Hauwers - AI-optimist - 17 januari 2026

Disclaimer: dit document bevat deels AI-gegenereerde inhoud. Alle intellectuele input en redactionele controle berust bij de auteur. De geuite standpunten en meningen zijn persoonlijk en weerspiegelen mijn eigen visie.